왜 오메가3는 소형 어종에서 추출한 걸 먹어야 할까? - 오메가3 원료와 생물 농축의 이해

 오메가3를 섭취 할 때, 음식만으로 충분한 오메가3를 섭취하기 어려워 영양제를 고려하게 된다. 이때 좋은 오메가3 영양제를 선택하기 위해 흔히 해양 오염으로부터 안전한 소형 어종(멸치, 정어리 등)에서 추출했는지 확인해야 한다고 한다.

 

왜 소형 어종이 해양 오염으로부터 안전한 걸까?

  

생물 농축 현상

소형 어종이 해양 오염으로부터 안전하다는 것은 단순히 크기가 작아서가 아니라, “생물 농축(Biomagnification)”이라는 과학적 원리에 기반 한 것이다.

 

1. 생물 농축이란?

생물 농축은 먹이 사슬을 따라 상위 포식자로 갈수록 특정 오염 물질의 체내 농도가 기하급수적으로 증가하는 현상을 말한다. 이 현상은 특히 지방에 잘 녹고(지용성), 체내에서 쉽게 분해되거나 배출되지 않는 물질들에서 두드러지게 나타난다.

해양 생태계에서는 다음과 같은 전문적인 과정을 거치며 오염 물질이 농축된다.

 

시작점

공장 폐수나 대기 오염을 통해 바다로 유입된 “수은(Mercury), 다이옥신(Dioxin), 폴리염화바이페닐(PCBs)과 같은 지용성 유기 오염 물질들이 미세 플랑크톤에 흡수된다.

 

1차 축적

멸치나 정어리와 같은 소형 어류들은 이 플랑크톤을 먹이로 섭취하며, 오염 물질이 지방 조직에 축적되기 시작한다.

 

단계적 농축

참치, 상어 등 대형 포식어류는 평생 동안 수많은 소형 어류를 잡아먹는다. 이 과정에서 각 소형 어류가 축적한 오염 물질의 총량이 대형 어류의 체내에 모두 쌓이게 되어 그 농도가 수십, 수백 배로 높아진다.

따라서 먹이사슬 최하단에 위치한 소형 어종은 오염 물질의 축적이 미미한 상태이며, 대형 어종에 비해 오염도가 현저히 낮다.

 

 

2. 오메가3 영양제와 소형 어종의 안전성

오메가3 지방산은 어류의 지방 조직에 많이 존재한다. 오염 물질 역시 지방에 잘 녹는 성질 때문에 지방 조직에 함께 축적된다. 이 때문에 오메가3 영양제의 원료를 어떤 어종에서 추출하는지가 매우 중요한 안전성 기준이 되는 것이다.

 

소형 어종의 장점

멸치, 정어리, 크릴새우 등은 생체 농축이 덜 진행된 상태이므로, 애초에 원료 자체의 오염도가 낮다. 이는 깨끗하고 안전한 오메가3를 얻기 위한 가장 기본적인 조건이다.

 

정제 기술

현대의 오메가3 영양제는 “분자 증류법(Molecular Distillation)”이나 “초임계 추출법(Supercritical Fluid Extraction)과 같은 정제 기술을 사용하여 중금속과 오염 물질을 추가로 제거한다. 하지만 오염도가 낮은 소형 어종을 원료로 사용하면 이러한 정제 과정이 훨씬 더 효율적이고 안전하게 이루어질 수 있다.

 

결론적으로 소형 어종이 오염으로부터 안전하다는 것은 생물 농축 현상을 피하고 오메가3의 순수함을 지키기 위한 과학적이고 전문적인 선택인 것이다.